Introduzione degli alimenti al bebè: quando e come iniziare

L'alimentazione complementare del bebè allattato al seno, detta anche Beikost. È l'introduzione progressiva di alimenti diversi dal latte a partire dai 4-6 mesi di vita. Un periodo molto importante e che genera molti dubbi, per questo il team di ostetriche di Happymami ha preparato per te il seguente articolo con tutto quello che devi sapere sull'introduzione degli alimenti al tuo bebè.

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Introduzione degli alimenti al tuo bebè

È risaputo che i primi 1000 giorni di vita, che comprendono il periodo fetale e i primi due anni di vita, sono la fase più importante della formazione del nostro corpo. È la fase in cui i nostri organi si sviluppano più rapidamente, creando le basi del corpo che avremo per il resto della nostra esistenza. Per esempio, l'80% del nostro cervello si forma durante i primi tre anni di vita.

Il nostro corpo si adatta all'ambiente e uno degli elementi più fondamentali del nostro contesto sono gli alimenti che abbiamo a disposizione. C'è sempre stata una grande varietà nelle diete delle diverse culture della Terra. Il corpo umano, soprattutto nelle prime fasi della vita, ha la capacità di adattarsi a tutte. Per questo i nutrienti ingeriti in questo periodo influenzano lo sviluppo e la maturazione del nostro corpo attraverso cambiamenti adattativi.

Quando iniziare l'introduzione degli alimenti al bebè?

L'introduzione dell'alimentazione complementare per il tuo bebè non va mai iniziata prima dei 4 mesi. Il sistema digestivo è troppo immaturo e l'alimentazione complementare può essere dannosa. Inoltre aumenta il rischio di sovrappeso o di allergia alimentare. Né più tardi dei 7 mesi, poiché a partire dai sei mesi l'allattamento esclusivo, in particolare quello materno, non è sufficiente a coprire il fabbisogno calorico, così come quello di alcune vitamine e minerali, come ferro, zinco, fluoro, vitamina B12 o vitamina D, tra gli altri.

Per questo la risposta corretta sarebbe intorno ai 6 mesi di età. Ma la cosa più importante è che il momento in cui iniziare non è solo un criterio temporale, ma dipende anche dalla maturazione del bebè, in particolare per l'introduzione degli alimenti solidi.

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Segnali che indicano che il tuo bebè è pronto

Sapremo che il nostro piccolo è pronto a mangiare alimenti diversi dal latte quando:

1. Riesce a stare seduto saldamente, con un buon controllo di testa e collo, anche se ha bisogno di un po' di sostegno.
2. Porta le mani o altri oggetti, come i giocattoli, alla bocca.
3. Il riflesso di estrusione è ormai scomparso, quello con cui spingono fuori con la lingua qualsiasi oggetto solido che venga messo tra le labbra. Di solito scompare tra i 4-5 mesi di età e si può "allenare" con molta pazienza, usando alimenti semisolidi, senza obbligare e senza cadere nella frustrazione. Tieni sempre presente che questo movimento della lingua non è volontario e quindi non significa né che il tuo piccolo non voglia mangiare, né che non gli piaccia quell'alimento.
4. E, soprattutto, quando mostra interesse per il cibo.

Alimenti da evitare

1. Fino ai 12 mesi il tuo bebè non può bere latte animale non modificato. Questo è dovuto al potenziale rischio di anemia. Se l'allattamento materno non è possibile, offri latte artificiale di tipo 1 o 2. In seguito, cerca di non superare i 720 ml al giorno fino ai 2 anni e i 500 ml al giorno a partire dai 2 anni, sommando tutto il latte consumato in tutti i latticini che bevono o mangiano.
2. Per lo stesso motivo, "l'anemia", si devono evitare i latticini (yogurt e formaggio). Così come le verdure a foglia verde ricche di nitriti (lattuga, bietole, spinaci, sedano e barbabietola), fino ai 9 mesi, e vanno introdotte in piccole quantità. Consuma verdure e ortaggi il più freschi possibile per evitare che i nitrati si trasformino in nitriti. E lava molto bene con acqua abbondante, foglia per foglia (e naturalmente non fumare, dato che la maggiore esposizione alle nitrosamine deriva dall'ambiente e dal tabacco).
3. Bisogna evitare anche il miele o le conserve, fino ai 12 mesi, per il rischio di botulismo.
4. Non si deve aggiungere sale agli alimenti fino ai 12 mesi, perché il sistema escretore non è ancora completamente maturo. Questo include evitare i prodotti preparati che contengono sale (miscele di spezie o dadi da brodo) o gli alimenti con un alto contenuto di sale (alimenti conservati sotto sale). Dai 12 ai 24 mesi si possono introdurre piccole quantità di sale. E a partire dai 2 anni come per l'adulto (3-6 g al giorno).
5. Non si deve dare zucchero, dolcificanti o alimenti che li contengano fino ai 2 anni di età. In seguito questi alimenti non devono rappresentare più del 10% della dieta (idealmente meno del 5%).
6. Si devono evitare i liquidi diversi dall'acqua o dal latte. Si consiglia di evitare di dare succhi di frutta, anche se sono 100% frutta spremuta o fatti in casa. Ma se si decide di dare questi ultimi, non devono superare i 120 ml al giorno.

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Schema di introduzione degli alimenti

Attualmente non ci sono prove su quale sia il modo più sicuro per introdurre gli alimenti al bebè. Tuttavia, il modo più consigliabile sarebbe quello esposto di seguito:

1. Per i bebè ci sono due tipi di alimenti: gli alimenti nuovi (cioè quelli che non hanno mai provato) e gli alimenti conosciuti (quelli che hanno già provato più volte).
2. Quando vogliamo introdurre un alimento nuovo, dobbiamo farlo inizialmente in piccole quantità e, se non c'è reazione, aumenteremo la quantità (questo è particolarmente importante per gli alimenti ad alto rischio allergico, tanto più se il bebè è ad alto rischio allergico).
3. Per alcuni giorni (3 o 4) potremo dare al nostro bebè un solo alimento nuovo, che però potremo mescolare con gli alimenti già conosciuti (questo perché se ha una reazione dobbiamo sapere a quale alimento è dovuta, e se ne sono stati introdotti diversi è difficile capire a quale o a quali). Dopo aver verificato che il tuo bebè non ha reazione all'alimento, questo passerà dalla categoria "nuovo" a quella "conosciuto" e potremo iniziare a introdurre un altro alimento nuovo.

È importante non forzare il tuo bebè a mangiare. L'alimentazione è un processo di maturazione e, come tale, ogni bebè ha il suo ritmo. Bisogna lasciare che il tuo bebè regoli la quantità che vuole assumere, vigilando però che non perda la varietà e concentrando la nostra preoccupazione sulla qualità dell'alimentazione.

È importante non forzare il tuo bebè a mangiare

Inoltre, tieni presente che l'alimentazione nell'essere umano non è solo un processo nutritivo, ma anche sociale e di socializzazione. Dobbiamo cercare di mangiare con il nostro bebè invece di limitarci a dargli da mangiare, che sia un momento piacevole della giornata, un'attività familiare di sperimentazione e scoperta per il nostro bebè, senza schermi, televisori né elementi di distrazione, che d'altra parte sono associati a un maggior rischio di soffocamento e a un aumento inutile dell'ingestione e a un maggiore sovrappeso/obesità.

Bisogna tenere presente che i maggiori modelli di riferimento dei bebè sono i loro stessi genitori, quindi dobbiamo cercare che i genitori seguano una dieta il più corretta possibile, perché il modo migliore per rendere appetibile un alimento per il tuo bebè è che sia nel piatto dei suoi genitori.

Alcuni alimenti possono essere rifiutati dal tuo bebè. Soprattutto se si è seguita una dieta "ipergustosa" ricca di zuccheri, sale o grassi saturi o trans (alimenti ultraprocessati). Questi alterano la palatabilità, facendo sembrare altri alimenti privi di questi componenti insipidi e poco appetibili, ma non bisogna disperare né forzare il bebè.

Bisogna tenere presente che per considerare che un bebè rifiuta davvero un alimento, questo deve essergli stato offerto in quindici occasioni diverse (quindici pasti diversi). Si raccomanda che questo alimento venga introdotto con frequenza, che sia di buona qualità e sapore e, soprattutto, che venga mangiato dai genitori davanti al bebè. Se il tuo bebè persiste nel rifiuto, devi evitare comportamenti negativi come il castigo, le urla, la rabbia o il ricatto, che sono controproducenti, e puoi offrire alternative sane che completino l'alimento rifiutato.

Quali alimenti sono i più indicati per iniziare?

Non esistono calendari ottimali per l'introduzione degli alimenti al bebè. L'alimentazione del bebè deve essere il più simile possibile a quella del suo contesto familiare, quindi i primi alimenti da introdurre sono quelli più consumati in casa, tenendo logicamente conto degli alimenti vietati in base all'età.

È importante che il tuo bebè abbia a disposizione una dieta varia e di qualità e, in particolare, a partire dai sei mesi è consigliabile introdurre una fonte ricca di ferro e zinco come il sangue, la carne, le frattaglie, i frutti di mare, il pesce azzurro, i legumi, la frutta secca e i cereali arricchiti.

Gli alimenti ricchi di vitamina C, come i frutti rossi e gli agrumi, il peperone crudo o il prezzemolo, favoriscono l'assorbimento del ferro; anzi, si raccomanda che almeno un pasto al giorno sia ricco di vitamina C.

La qualità dell'alimentazione è così importante. Oggi siamo bombardati da alimenti ultraprocessati e farine raffinate che apportano molta energia, ma niente o pochissimo di altri nutrienti di cui abbiamo assolutamente bisogno per crescere o vivere in piena salute. Per questo questi prodotti hanno acquisito il nome popolare di "kilocalorie vuote", perché, nonostante l'alto contenuto calorico, hanno una densità nutrizionale e un valore nutrizionale molto molto bassi.

I bambini decidono la quantità, gli adulti la qualità

D'altra parte, in molte società, compresa la nostra, c'è un'inutile preoccupazione per la quantità. A volte ossessiva, come si riflette nel fatto che il 95% delle consultazioni per una presunta iporesia infantile (poco appetito) riguarda falsi casi di iporesia dovuti a una percezione errata di chi si prende cura del bambino.

Bisogna ricordare che la quantità di alimento che ingeriamo si regola in base al fabbisogno energetico. Che a sua volta è altamente variabile, cambiando radicalmente in uno stesso individuo a seconda delle necessità del momento.

Il nostro Paese, come abbiamo già detto, è tra i paesi europei con più sovrappeso e obesità infantile (superando in alcune statistiche persino gli Stati Uniti), e questo in parte perché molte persone hanno rinunciato alla qualità a favore di una quantità inutile. Ma paradossalmente la maggior parte di quei bambini in sovrappeso o obesi sarà malnutrita, perché manca di tutti i nutrienti di cui ha bisogno.

Pertanto, non bisogna obbligare né forzare i bebè a mangiare (salvo indicazione medica per una patologia giustificata), perché oltre a essere controproducente è inutile. Bisogna spostare quella storica preoccupazione per la quantità verso un proficuo interesse per la qualità, concetto che si riassume nella seguente regola d'oro: i bambini decidono la quantità, gli adulti la qualità.

E a che ora del giorno?

Per quanto riguarda a che ora del giorno iniziare, la risposta è simile. Ogni casa, e ogni famiglia, ha i propri orari. L'ideale è iniziare con un pasto al giorno. Quello più abbondante in casa, tranne la cena che sarà l'ultima da introdurre. In seguito, se viene tollerato adeguatamente, passare a due pasti al giorno. E salire progressivamente durante i primi mesi fino ad adattarsi al ritmo familiare, all'incirca a 12 mesi. Questa progressione dipende più dal bebè che da uno schema, e non è generalizzabile perché ogni bebè ha il suo ritmo evolutivo.

A partire dal primo anno di vita il tuo bebè deve già essere più o meno adattato alla routine alimentare della famiglia. Sia negli orari che nella qualità. Dal momento che si può già usare il sale in piccole dosi, è più facile cucinare per tutti. Si consiglia di mantenere l'allattamento materno e, se non è possibile, possiamo sostituirlo con latte animale non modificato o con il latte artificiale di tipo 3. Sul latte animale non modificato, va sottolineato che quello di pecora ha circa il 50% di calcio in più rispetto a quello di vacca o di capra. Indipendentemente dall'animale di origine, se non c'è un problema di sovrappeso o obesità, il latte intero avrà un contenuto nutrizionale migliore. A due anni il latte non è un alimento obbligatorio, a condizione che lo sostituiamo con alimenti ricchi di calcio, come il pesce azzurro (sardina), il pane integrale, i semi, le mandorle, i fichi, i broccoli o i legumi.

C'è bisogno di integratori vitaminici?

All'inizio, se la dieta è corretta e varia, non è necessario. Ricordare la necessità di fornire alimenti ricchi di ferro e zinco a partire dai 6 mesi. Dalla nascita fino ai 6 mesi di età è consigliabile un integratore di vitamina D (400 UI al giorno), soprattutto tenendo conto che dobbiamo evitare l'esposizione solare durante il primo anno di vita.

In seguito, se il tuo bebè ha una dieta equilibrata insieme a un'esposizione solare di 10-30 minuti al giorno. È più che sufficiente per coprire il fabbisogno di vitamina D. Se il bebè non beve acqua del rubinetto, ma acqua in bottiglia, si consiglia un apporto di fluoro adattato all'età, a partire dai 6 mesi. Se il bebè segue una dieta vegetariana, o ancor più vegana, è importante somministrare un integratore di vitamina B12.

Dieta di qualità:

La dieta proposta di seguito è un modello di riferimento per un'alimentazione ottimale negli esseri umani, secondo le evidenze attuali a partire dai 2 anni di vita. Questa dieta non è estrapolabile al 100% ai bebè, perché questi hanno le proprie esigenze. Ma ci serve come orientamento e guida per l'alimentazione dei più piccoli di casa:

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Un'alimentazione equilibrata consiste

1. La base dell'alimentazione sono le verdure e la frutta, preferibilmente crude, ma anche cotte. Quando possibile mangiare questo tipo di alimenti con la buccia, ben pulita. Non vietare ma evitare le verdure amidacee, soprattutto patate e mais. Se si cucinano, che sia con alimenti che abbassano il loro indice glicemico, come alimenti ricchi di grassi, fibre o proteine.
2. Completare con legumi e cereali 100% integrali (evitando se possibile le farine).
3. Non dimenticare: spezie pure, semi e frutta secca cruda o tostata.
4. Aggiungere olio d'oliva vergine, uova, pesce a basso livello trofico (merluzzo, rana pescatrice, cernia, orata…) o prodotti del mare.
5. Si può aggiungere una o due volte a settimana carne bianca (o più occasionalmente rossa), latte e derivati. Perché i latticini siano sani: il latte deve avere un solo ingrediente, senza aggiungere altro. A partire dai 2 anni il latte animale o i suoi derivati non sono obbligatori e, se consumati, non devono superare i 500 ml/mg al giorno in totale.
6. Per bere solo acqua o latte semplice.
7. Cucinare sempre a basse temperature: crudo, vapore, in umido, alla piastra, al forno con poco olio. Evitare fritto o barbecue.
8. Evita gli zuccheri liberi: non solo quello bianco, ma anche miele, zucchero greggio, zucchero di canna, sciroppi, melasse e concentrati o succhi di frutta.
9. Devi evitare i cereali raffinati. In particolare le farine e i prodotti trasformati o con un cattivo profilo lipidico.
10. Non consigliati gli alimenti poco sazianti, come succhi, frullati, gelatine…

Conclusione: introduzione degli alimenti al tuo bebè

Ogni bebè è unico, quindi cerca di adattarti alla tua situazione. Sono fasi e, in molte occasioni, la cosa più importante è avere pazienza. Ricorda che ci sono due metodi di introduzione per consistenza: introduzione con alimenti frullati, o direttamente con i solidi (BLW o BLISS), senza vantaggi o svantaggi medici dimostrati dagli studi attuali. La cosa veramente importante non è il metodo, ma offrire una dieta di qualità ed evitare gli alimenti con un alto rischio di soffocamento.