Histoire de l'allaitement maternel : le Code de commercialisation des substituts du lait maternel

Vous intéressez-vous à l'évolution de l'allaitement maternel au fil de l'histoire ? Dans ce blog, nous allons nous plonger dans un voyage à travers l'histoire de l'allaitement, depuis les temps les plus anciens jusqu'à aujourd'hui. Nous explorerons comment les mamans ont fait face à différents défis au fil du temps, notamment lorsqu'elles ne pouvaient pas allaiter leurs bébés. Nous découvrirons les pratiques des nourrices, ces femmes qui allaitaient les bébés d'autres mères, ainsi que l'utilisation du lait animal comme alternative.

Nous verrons également l'arrivée des préparations pour nourrissons il y a environ 150 ans, comment elles sont devenues des produits commerciaux et ont fait concurrence à l'allaitement maternel. Nous parlerons de l'importance du Code qui régit la commercialisation de ces succédanés et de son impact sur la promotion de l'allaitement maternel dans le monde entier.

Histoire de l'allaitement

Nous allons explorer l'évolution de l'allaitement et les options disponibles depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, en nous appuyant sur des informations passionnantes tirées d'un cours recommandé à 100 % de l'EVES.

Depuis la nuit des temps

Depuis l'Antiquité et jusqu'à il y a environ 150 ans, la plupart des bébés humains étaient nourris par le lait de leur mère ou celui d'autres femmes. Les êtres humains appartiennent au groupe des mammifères, qui produisent du lait dans leurs glandes mammaires pour nourrir leurs petits.

Nous nous distinguons des autres animaux par notre bipédie, ce qui nous a apporté des avantages, comme celui de repérer les dangers potentiels de plus haut et d'utiliser nos mains pour accomplir des tâches. Cependant, cela a également entraîné un rétrécissement de notre bassin, causant des difficultés lors de l'accouchement. Par conséquent, nos bébés naissent moins développés et ont besoin de plus de soins et d'assistance.

Pour cette raison, le lait produit par les mères humaines est différent de celui des autres animaux, avec une concentration moindre en substances et en protéines. C'est pourquoi les bébés humains ne peuvent pas consommer le lait d'autres animaux sans qu'il soit modifié.

Si nous observons comment procédaient d'autres espèces de mammifères, des sociétés moins avancées, ou si nous lisons des textes anciens comme le papyrus d'Ebers dans l'Égypte antique, la Bible, Galien ou le Coran, nous constatons qu'il était courant que les jeunes enfants soient allaités par leur mère jusqu'à au moins 2 ou 3 ans.

L'allaitement mercenaire

À travers l'histoire, nous avons vu que dans de nombreuses civilisations, des femmes de différents âges et classes sociales n'allaitaient pas leurs bébés. En revanche, d'autres femmes s'en occupaient, comme le mentionnent plusieurs textes historiques tels que le code d'Hammurabi, la Bible, Soranos d'Éphèse, le Coran et d'autres.

À partir de la Renaissance, en Europe, les personnes aisées ont commencé à confier leurs bébés à des nourrices plutôt que de les allaiter. Cela s'expliquait en partie par l'effet contraceptif de l'allaitement, ce qui signifiait que les classes populaires avaient moins d'enfants, environ un tous les deux ans. En revanche, les familles riches avaient plus d'enfants, mais beaucoup d'entre eux mouraient en bas âge.

Plusieurs raisons ont influencé cette tendance des classes aisées à recourir aux nourrices plutôt qu'à l'allaitement maternel :

• Le taux élevé de mortalité infantile obligeait les familles riches à avoir plus d'enfants pour s'assurer que certains survivent pour hériter de leurs biens.
• Certaines personnes pensaient que le lait était similaire au sang menstruel, considéré comme « impur » à l'époque.
• Il existait des croyances et des tabous, comme l'idée que l'allaitement affaiblissait les femmes ou que les rapports sexuels pouvaient affecter le lait.
• Certaines personnes considéraient les seins comme des objets érotiques qui ne devaient pas être montrés en public.
• L'allaitement était considéré comme une pratique réservée aux classes moins privilégiées ou aux animaux.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, en Espagne, des annonces étaient publiées dans les journaux proposant des emplois de nourrices, qui constituaient une grande partie des offres d'emploi. Les nourrices cantabres, en particulier les « pasiegas », sont également devenues populaires auprès de la noblesse en raison de leur bonne santé et de leur prétendue « pureté de sang ».

À partir de la fin du XIXe siècle, les améliorations dans la fabrication du lait artificiel et les découvertes de Louis Pasteur ont commencé à remplacer l'usage des nourrices.

Alimentation du nourrisson avec le lait d'autres animaux

L'alimentation artificielle des bébés est connue depuis longtemps. Lors de fouilles archéologiques datant de 2000 ans avant J.-C., de nombreux récipients munis de becs, probablement utilisés comme biberons, ont été retrouvés.

Les bébés humains, surtout durant les premiers mois de leur vie, ne digèrent pas bien le lait d'autres animaux car il contient plus de protéines et d'autres substances que le lait humain. Par exemple, le lait de vache et de chèvre contient quatre fois plus de protéines que le lait humain, celui de brebis six fois plus, celui de louve dix fois plus et celui d'ânesse deux fois plus. Toute tentative, au cours de l'histoire, de nourrir les bébés avec le lait d'autres animaux a donné de très mauvais résultats, avec un taux de mortalité élevé, en particulier chez les bébés de moins de 1 an. Un exemple tragique de cela s'est produit à l'hospice de Rouen en France où, entre 1763 et 1765, sur 132 enfants admis, seuls cinq ont survécu.

Même Tite-Live, qui a écrit sur l'histoire de Rome, pensait que l'histoire de Romulus et Rémus allaités par une louve était une légende, et qu'en réalité, la femme qui s'était occupée d'eux était une sorte de travailleuse du sexe, en raison d'un malentendu sur le terme latin désignant sa profession (« lupa » en latin signifie à la fois « louve » et « prostituée »).

Le lait d'ânesse, qui est le plus proche du lait humain en termes de protéines, offrait un peu plus de chances de survie, mais ne permettait pas pour autant d'éviter la malnutrition.

Histoire de l'alimentation par des succédanés

À la fin du XIXe siècle, avec l'avènement de la seconde révolution industrielle, de nombreuses femmes ont commencé à travailler en usine dans des conditions très difficiles. En conséquence, elles devaient confier leurs bébés à d'autres personnes peu après leur naissance. Beaucoup de ces femmes n'avaient pas la possibilité de faire appel à d'autres mères pour allaiter leurs enfants ou d'engager des nourrices. On savait déjà que donner du lait d'autres animaux aux bébés causait souvent leur mort. Parfois, en diluant le lait, certains bébés survivaient, mais avec des carences et de la malnutrition.

En réponse à ce besoin, les avancées en chimie et en biologie, incluant les travaux de Louis Pasteur, ont permis de modifier le lait de vache pour le rendre plus sûr pour les bébés. En 1867, un industriel allemand nommé Henri Nestlé a lancé sur le marché un produit appelé « Farine lactée Nestlé », qui a connu un grand succès. Il était fabriqué à partir de lait de vache bouilli et dilué, additionné de sucre et de farine de blé.

Au XXe siècle, des préparations adaptées à partir de lait de vache ont été créées, enrichies en nutriments tels que le calcium, le fer et les vitamines. Ces préparations ont été améliorées au fil du temps, incluant des acides gras, des acides aminés, des oligosaccharides, etc. À l'heure actuelle, ces préparations sont considérées comme des aliments assez sûrs et acceptables pour les bébés qui ne sont pas allaités, du moins dans les endroits où les familles peuvent se les permettre et ont accès à de l'eau potable.

Cependant, depuis la mise sur le marché de ces produits, l'industrie des aliments pour bébés a énormément grandi, avec des campagnes publicitaires influentes. Cela a conduit à la croyance erronée que l'industriel est préférable au naturel, une idée baptisée « maternité scientifique ».

Ces campagnes ne se sont pas limitées au monde développé, mais se sont également étendues aux pays en développement et aux économies émergentes comme la Chine, la Russie et l'Inde.

Selon les mots du pédiatre Bo Vahlquist, le changement dans l'alimentation des bébés est « la plus grande expérience non contrôlée au monde » ; cela a eu de graves conséquences, notamment dans les régions pauvres confrontées aux infections et à la malnutrition, et possiblement dans les sociétés riches, avec une augmentation des maladies et des consultations médicales. De plus, on a assisté à une perte de la culture de l'allaitement, les mères cessant d'allaiter leurs enfants comme elles l'apprenaient autrefois auprès de leurs propres mères et grands-mères.

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Réactions au commerce injuste

De nombreuses entreprises ont été accusées de mener une publicité trompeuse en faisant la promotion de produits remplaçant l'allaitement maternel. Elles ont même été tenues pour responsables d'une part importante de la mortalité infantile au XXe siècle, car l'utilisation de leurs produits a souvent conduit à l'abandon de l'allaitement maternel. Ces entreprises ont été accusées de mener des campagnes de promotion, comme la distribution d'échantillons à des mères dans les pays en développement. Ces mères arrêtaient souvent de produire du lait maternel par manque de stimulation, ne pouvaient plus acheter d'autres préparations pour des raisons économiques et avaient des difficultés à accéder à de l'eau potable pour les préparer.

En conséquence, de nombreux enfants sont morts d'infections dues au manque de défenses immunitaires apportées par le lait maternel, de la consommation d'eau contaminée ou de malnutrition suite à une dilution excessive du produit, qui restait coûteux pour leurs budgets. Cette situation a été qualifiée de « malnutrition commerciogénique » (Dr. Derrick Jelliffe, 1968).

Certaines personnes ont commencé à s'élever contre ces pratiques. En 1939, la pédiatre Cicely Williams a prononcé un discours dans lequel elle critiquait durement l'industrie des aliments pour bébés, utilisant des mots forts comme « massacre des innocents » et « meurtre ».

En 1956, un groupe de femmes à Chicago a fondé la La Leche League pour offrir un soutien aux mères qui allaitent. Aujourd'hui, c'est un groupe de soutien à l'allaitement reconnu internationalement.

En 1973, le magazine New Internationalist a publié un article intitulé « The baby food tragedy », accusant les fabricants de substituts d'être responsables de la mort de milliers d'enfants dans les pays en développement en raison de la consommation généralisée de leurs produits et de leurs pratiques commerciales inappropriées.

En 1974, l'organisation non gouvernementale « War on Want » a publié un rapport intitulé « The baby killer », qui dénonçait la publicité agressive de sociétés comme Nestlé dans de nombreux pays d'Afrique, d'Amérique latine et d'Asie du Sud-Est. Ce rapport a conduit à un boycott de Nestlé, et l'entreprise a poursuivi l'ONG en diffamation.

En 1974, la 27e Assemblée mondiale de la Santé a alerté sur le déclin de l'allaitement maternel dans de nombreux pays et l'a lié à la promotion des substituts du lait maternel. Elle a recommandé aux États membres de prendre des mesures pour corriger cette situation. L'OMS et l'UNICEF ont continué d'insister sur cette recommandation jusqu'à ce qu'en 1981 soit adopté le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel. Ce code établit des règles pour protéger l'allaitement maternel contre les pratiques commerciales contraires à l'éthique.

Le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel

Le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel aborde un ensemble de règles concernant des produits tels que les préparations pour nourrissons, les aliments complémentaires et les accessoires pour bébés, comme les tétines et les biberons. Voici quelques points clés :

• Les produits doivent porter des étiquettes et des documents d'information soulignant clairement la supériorité de l'allaitement maternel. Ils doivent également indiquer que ces produits ne doivent être recommandés que par des professionnels qualifiés et indépendants. Un avertissement doit être formulé sur le risque que leur utilisation nuise à l'allaitement maternel et sur la difficulté de reprendre l'allaitement une fois qu'il a été arrêté.
• Les images ou illustrations de bébés ne peuvent pas figurer sur les emballages ou les étiquettes des produits, et aucun autre élément ne peut être utilisé pour idéaliser l'utilisation des préparations pour nourrissons. De plus, l'utilisation de termes tels que « humanisé » ou « maternisé » ou autres termes similaires est interdite.
• Dans les points de vente, comme les pharmacies ou les supermarchés, la publicité pour ces produits est interdite, tout comme la remise d'échantillons ou d'accessoires aux femmes enceintes ou aux mères de bébés et de jeunes enfants. Aucune méthode promotionnelle ne peut être utilisée pour inciter les consommateurs à les acheter.
• Les établissements de santé ne doivent pas promouvoir ces produits, ni les exposer, ni présenter de matériel de propagande pour ces produits ou leurs marques commerciales. Les fabricants ne peuvent pas fournir d'échantillons de substituts du lait maternel aux professionnels de santé ni leur offrir, à eux ou à leur famille, des incitations financières ou matérielles. Les professionnels de santé ne peuvent pas non plus remettre d'échantillons gratuits de substituts aux mères.
• La publicité directe pour ces produits ou toute autre forme de promotion destinée au grand public, comme les publicités à la télévision, dans la presse ou sur les réseaux sociaux, n'est pas autorisée.
• Les systèmes d'incitation à la vente pour le personnel commercial ne doivent pas inclure le volume des ventes de ces produits ni fixer d'objectifs de vente spécifiques pour ceux-ci.
• La surveillance de l'application du Code incombe aux gouvernements, avec la collaboration de groupes de professionnels.
• À l'heure actuelle, 39 pays ont intégré totalement ou partiellement le Code dans leur législation. En Espagne, le Code est partiellement reflété dans le Décret royal 867/2008, qui établit des réglementations sur l'étiquetage, le matériel d'information et la publicité pour les préparations pour nourrissons (bien que cela ne s'applique pas aux produits destinés aux bébés de plus de 6 mois). Le non-respect de ces réglementations est considéré comme une infraction grave.
  

Après le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel

Malgré les recommandations de l'OMS, la réglementation gouvernementale et le Code, les taux d'allaitement dans les pays à PIB élevé ont tardé à s'améliorer et n'ont pas encore atteint les niveaux souhaités. Cela est largement dû à deux problèmes principaux : la perte de la culture de l'allaitement et le manque de connaissances des professionnels de santé.

D'une part, de nombreuses personnes ont cessé d'allaiter leurs enfants, et la transmission des connaissances sur l'allaitement de génération en génération s'est affaiblie. De plus, certains professionnels de santé, sans intention malveillante, ont continué à appliquer des pratiques incorrectes lors de la prise en charge des mères et des bébés dans les hôpitaux et les cliniques pédiatriques en raison d'un manque de formation et de connaissances sur l'allaitement.

De surcroît, les entreprises qui commercialisent des produits d'alimentation infantile violent souvent les réglementations du Code. Elles distribuent des échantillons, proposent des promotions et réalisent des publicités qui, en théorie, ne devraient pas être autorisées et qui peuvent s'avérer trompeuses.

L'OMS et l'UNICEF travaillent à promouvoir et protéger l'allaitement maternel à travers des initiatives telles que la Déclaration d'Innocenti, l'initiative « Hôpital Ami des Bébés » (iHAN) et la Stratégie mondiale pour l'alimentation du nourrisson et du jeune enfant, entre autres.

Récemment, avec la campagne #EndExploitativeMarketing (OMS-UNICEF 2022), elles ont averti que les entreprises de produits d'alimentation infantile utilisent massivement les réseaux sociaux pour promouvoir leurs produits. Cela inclut le ciblage des femmes enceintes et des mères via des groupes sur les réseaux sociaux, le recrutement d'« influenceurs » pour promouvoir leurs produits et la création de publicités trompeuses qui minent la confiance des mères en leur capacité à allaiter exclusivement. On estime que les entreprises dépensent d'importantes sommes d'argent dans ces campagnes et qu'elles violent largement le Code.

Conclusions : Histoire de l'allaitement maternel et Code international des substituts

Au fil de l'histoire, les bébés ont été nourris de diverses manières, mais l'allaitement maternel, qui est l'acte naturel par lequel un bébé se nourrit au sein de sa mère, a été la forme la plus courante. Cependant, au XIXe siècle, des préparations à base de lait de vache modifié ont commencé à être produites, que les bébés pouvaient tolérer. Tout au long du XXe siècle, les stratégies commerciales de promotion de ces préparations artificielles ont conduit à un déclin de l'allaitement maternel, ce qui a eu de graves conséquences, en particulier dans les régions moins développées, où cela a provoqué des taux élevés de mortalité infantile.

Dans un effort pour promouvoir l'allaitement maternel dans le monde entier et réglementer la commercialisation des substituts du lait maternel, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) ont créé en 1981 un ensemble de règles intitulé « Code de commercialisation des substituts du lait maternel ». Toutefois, ce code n'est toujours pas largement respecté dans les sphères gouvernementales, commerciales et de soins de santé.

Connaître l'histoire nous permet de ne pas retomber dans les mêmes erreurs, bien que la réalité actuelle soit que 75 % des mamans utiliseront un biberon au cours de leur maternité, dont 50 % verront leur allaitement maternel s'arrêter à cause de l'utilisation d'un biberon générique.

C'est pourquoi notre projet Happymami est né : pour apporter une solution réelle à cette situation. En créant un biberon conçu sur mesure avec la forme du sein de chaque maman, nous prévenons le facteur de confusion et protégeons l'allaitement maternel.

Bibliographie : Histoire de l'allaitement maternel et Code international des substituts

1. Paricio Talayero JM, Jareño Roglán EJ, Segura Barrachina S. Histoire de l'allaitement. Le Code de commercialisation des succédanés. Initiative IHAN. Sources d'information sur l'allaitement. 6e et 7e cursus complets de formation à l'allaitement maternel pour le personnel soignant (semi-présentiel). 32422716A et B. EVES (Valence), 16 septembre – 22 novembre 2024.
2. Paricio Talayero JM. Histoire de l'allaitement. 3e cursus complet de formation à l'allaitement maternel pour les professionnels de santé. Hôpital de Lliria, 20-22 février 2020.
3. Paricio Talayero JM. Aspectos históricos de la alimentación al seno materno; 2014. www.apilam.org.
4. Landa Rivera, L, Paricio Talayero, JM, Hernández Aguilar, MT. Histoire de l'allaitement. Dans : Association espagnole de pédiatrie. Manuel de l'allaitement maternel. Ed Médica Panamericana, Madrid 2009, pp 9-24.
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7. Baby Milk Action. A long road. A history of the campaign to protect infant health. alongroad.pdf (babymilkaction.org)
8. War on want (Mike Muller). The baby killer. 1974. https://www.waronwant.org/sites/default/files/THE%20BABY%20KILLER%201974.pdf
9. Comité de l'allaitement maternel de l'Association espagnole de pédiatrie. Qu'est-ce que le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel ? 2016. https://www.aeped.es/sites/default/files/ documentos/201601-codigo-comercializacion-lm.pdf
10. WHO. Scope and impact of digital marketing strategies for promoting breastmilk substitutes. https://www.who.int/publications/i/ item/9789240046085

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