História da amamentação: o código de comercialização de sucedâneos

Interessa-te saber como evoluiu a amamentação ao longo da história? Neste blog, vamos embarcar numa viagem pela história da amamentação, desde os tempos mais antigos até aos dias de hoje. Vamos explorar como as mamãs enfrentaram diferentes desafios ao longo do tempo, especialmente quando não podiam amamentar os seus bebés. Vamos descobrir as práticas das amas de leite, mulheres que amamentavam os bebés de outras mães, bem como o uso de leite de animais como opção.

Vamos também ver a chegada das fórmulas de leite artificial há cerca de 150 anos, como se tornaram produtos comerciais e competiram com a amamentação. Vamos falar da importância do Código que regula a comercialização destes sucedâneos e de como teve impacto na promoção da amamentação em todo o mundo.

História da amamentação

Vamos explorar a evolução da amamentação e as opções disponíveis desde os tempos pré-históricos até aos dias de hoje, com base em informações muito interessantes retiradas de um curso da EVES que recomendamos a 100%.

Desde o início dos tempos

Desde os tempos antigos até há cerca de 150 anos, a maioria dos bebés humanos era alimentada com o leite das suas mamãs ou de outras mulheres. Os seres humanos pertencem a um grupo de animais chamados mamíferos, que produzem leite nas glândulas mamárias para alimentar as suas crias.

Distinguimo-nos dos outros animais porque caminhamos sobre duas pernas, o que nos deu vantagens, como ver os possíveis perigos do alto e usar as mãos para fazer coisas. No entanto, isso também fez com que as nossas ancas se tornassem mais estreitas, o que causou problemas no parto. Como resultado, os nossos bebés nascem menos desenvolvidos e precisam de mais cuidados e ajuda.

Por isso, o leite produzido pelas mamãs humanas é diferente do dos outros animais, com menos substâncias e proteínas concentradas. Por esse motivo, os bebés humanos não podem beber o leite de outros animais sem que este seja modificado.

Se olharmos para como o faziam outras espécies de mamíferos ou sociedades menos avançadas, ou se lermos textos antigos como o Papiro de Ebers no antigo Egito, a Bíblia, Galeno ou o Alcorão, verificamos que era comum as crianças pequenas serem amamentados pelas suas mães pelo menos até aos 2 ou 3 anos.

Amamentação mercenária

Ao longo da história, vimos que em muitas civilizações mulheres de diferentes idades e classes sociais não amamentavam os seus bebés. Em vez disso, eram outras mulheres a cuidar deles, como se menciona em vários textos históricos, como o código de Hammurabi, a Bíblia, Sorano de Éfeso, o Alcorão e outros.

Desde o Renascimento, na Europa, as pessoas ricas começaram a deixar que as amas de leite cuidassem dos seus bebés em vez de os amamentar. Isto devia-se em parte ao facto de a amamentação ter um efeito contracetivo, o que significa que as classes populares tinham menos filhos, cerca de um a cada dois anos. Por outro lado, as pessoas ricas tinham mais filhos, mas muitos deles morriam numa idade precoce.

Várias razões influenciaram esta tendência das classes abastadas para recorrer às amas de leite em vez de amamentar:

• A elevada taxa de mortalidade infantil obrigava as famílias ricas a ter mais filhos para garantir que alguns sobrevivessem para herdar os seus bens.
• Algumas pessoas pensavam que o leite era semelhante ao sangue menstrual, que era considerado “impuro” naquela época.
• Havia crenças e tabus, como pensar que a amamentação enfraquecia as mulheres ou que ter relações sexuais podia afetar o leite.
• Algumas pessoas viam os seios como objetos eróticos que não deviam ser mostrados em público.
• Considerava-se que a amamentação era para as classes menos privilegiadas ou para os animais.

Nos séculos XVIII e XIX, em Espanha, publicavam-se anúncios nos jornais a oferecer trabalho como ama de leite, que constituíam uma grande parte das ofertas de emprego. Também se tornaram populares as amas de leite cantábricas, especialmente as “pasiegas”, entre a nobreza, devido à sua boa saúde e à suposta “pureza de sangue”.

A partir do final do século XIX, as melhorias na produção de leite artificial e as descobertas de Louis Pasteur começaram a substituir o recurso às amas de leite.

Alimentação do lactente com leite de outros animais

Há muito tempo que se conhece a alimentação artificial de bebés. Em escavações arqueológicas que datam de 2.000 anos antes de Cristo, foram encontrados muitos recipientes com bicos que provavelmente eram usados como biberões para os bebés.

Os bebés humanos, especialmente nos primeiros meses de vida, não conseguem digerir bem o leite de outros animais porque contém mais proteínas e outras substâncias do que o leite humano. Por exemplo, o leite de vaca e de cabra tem quatro vezes mais proteínas do que o leite humano, o de ovelha seis vezes mais, o de loba dez vezes mais e o de burra duas vezes mais. Qualquer tentativa ao longo da história de alimentar bebés com leite de outros animais teve resultados muito maus, com uma elevada taxa de mortalidade, especialmente em bebés com menos de 1 ano. Um exemplo trágico disto ocorreu num local chamado hospício de Rouen, em França, onde entre 1763 e 1765, de 132 crianças internadas, sobreviveram apenas cinco.

Até Tito Lívio, que escreveu sobre a história de Roma, pensava que a história de Rómulo e Remo a serem amamentados por uma loba era uma lenda e que, na realidade, a mulher que cuidou deles era uma espécie de trabalhadora do sexo, devido a um mal-entendido com o nome latino da sua profissão (“lupa” em latim traduz-se tanto por “loba” como por “prostituta”).

O leite de burra, que é o mais parecido com o leite humano em termos de proteínas, dava um pouco mais de possibilidades de sobrevivência, mas ainda não evitava a desnutrição.

História da alimentação com sucedâneos

No final do século XIX, com a chegada da segunda revolução industrial, muitas mulheres começaram a trabalhar em fábricas em condições muito difíceis. Como resultado, tiveram de deixar os seus bebés aos cuidados de outras pessoas pouco depois de nascerem. Muitas destas mulheres não tinham a opção de ter outras mães a amamentar os seus bebés ou de contratar amas de leite. Já se sabia que dar leite de outros animais aos bebés causava frequentemente a sua morte. Por vezes, se diluíssem o leite, alguns bebés sobreviviam, mas com desnutrição e carências.

Em resposta a esta necessidade, os avanços na química e na biologia, incluindo o trabalho de Louis Pasteur, permitiram modificar o leite de vaca para que fosse mais seguro para os bebés. Em 1867, um industrial alemão chamado Henri Nestlé lançou no mercado um produto chamado “Farinha láctea Nestlé”, que teve muito sucesso. Era feito a partir de leite de vaca fervido e diluído, com açúcar e farinha de trigo.

No século XX, criaram-se fórmulas adaptadas a partir de leite de vaca, às quais se adicionaram nutrientes como cálcio, ferro e vitaminas. Estas fórmulas foram melhoradas ao longo do tempo, incluindo ácidos gordos, aminoácidos, oligossacarídeos e mais. Atualmente, estas fórmulas são consideradas alimentos bastante seguros e aceitáveis para bebés que não são amamentados, pelo menos em locais onde as famílias as conseguem pagar e há acesso a água potável.

No entanto, desde que estes produtos começaram a ser vendidos, a indústria de alimentos para bebés cresceu enormemente, com campanhas publicitárias influentes. Isto levou à crença errada de que o industrial é melhor do que o natural, e esta ideia foi chamada de “maternidade científica”.

Estas campanhas não se limitaram ao mundo desenvolvido, mas também se alargaram a países em desenvolvimento e a economias emergentes como a China, a Rússia e a Índia.

Nas palavras do pediatra Bo Vahlquist, a mudança na alimentação dos bebés é “a maior experiência não controlada do mundo” e teve graves consequências, especialmente em áreas empobrecidas com infeções e desnutrição, e possivelmente em sociedades ricas com mais doenças e consultas médicas. Além disso, houve uma perda da cultura da amamentação à medida que as mães deixaram de amamentar os seus filhos, algo que costumavam aprender com as suas próprias mães e avós.

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Reações ao comércio injusto

Muitas empresas foram acusadas de fazer publicidade enganosa, promovendo produtos que substituem a amamentação. Foram mesmo responsabilizadas por uma parte importante da mortalidade infantil no século XX, uma vez que o uso dos seus produtos levava frequentemente ao abandono da amamentação. Estas empresas foram acusadas de realizar campanhas de promoção, como dar amostras dos seus produtos a mães em países em desenvolvimento. Estas mães deixavam frequentemente de produzir leite materno por falta de estímulo, não podiam comprar mais produtos de fórmula adaptada devido a problemas económicos e tinham dificuldade em aceder a água potável para os preparar.

Como resultado, muitas crianças morreram de infeções devido à falta de defesas do leite materno ou por consumirem água contaminada, ou por desnutrição ao diluírem demasiado o produto, que era caro para os seus orçamentos. Esta situação foi chamada de “desnutrição comerciogénica” (Dr. Derrick Jelliffe, 1968).

Algumas pessoas começaram a levantar a voz contra estas práticas. Em 1939, a pediatra Cicely Williams fez um discurso no qual criticava duramente a indústria de alimentos para bebés, usando palavras fortes como “massacre de inocentes” e “assassinato”.

Em 1956, um grupo de mulheres em Chicago fundou a La Leche League para dar apoio às mães que amamentam. Hoje em dia, é um respeitado grupo internacional de apoio à amamentação.

Em 1973, a revista New Internationalist publicou um artigo intitulado “The baby food tragedy”, no qual acusava os fabricantes de sucedâneos de serem responsáveis pela morte de milhares de crianças em países em desenvolvimento devido ao consumo generalizado dos seus produtos e a práticas de comercialização inadequadas.

Em 1974, a organização não governamental “War on Want” publicou um relatório chamado “The baby killer”, que denunciava a publicidade agressiva de empresas como a Nestlé em muitos países de África, da América Latina e do Sudeste Asiático. Este relatório levou a um boicote à Nestlé, e a empresa processou a ONG por difamação.

Em 1974, a 27.ª Assembleia Mundial da Saúde alertou para o declínio da amamentação em muitos países e relacionou-o com a promoção de substitutos do leite materno. Recomendou aos Estados membros que tomassem medidas para corrigir esta situação. A OMS e a UNICEF continuaram a insistir nesta recomendação até que, em 1981, foi aprovado o Código Internacional de Comercialização de Substitutos do Leite Materno. Este código estabelece regras para proteger a amamentação de práticas comerciais pouco éticas.

O código internacional de comercialização de sucedâneos do leite materno

O Código Internacional de Comercialização de Sucedâneos do Leite Materno aborda uma série de regras relacionadas com produtos como fórmulas infantis, alimentos complementares e utensílios para bebés, como tetinas e biberões. Aqui tens alguns dos pontos-chave:

• Os produtos devem ter rótulos e materiais informativos que destaquem claramente a superioridade da amamentação. Devem também indicar que estes produtos só devem ser recomendados por profissionais qualificados e independentes. Deve-se avisar sobre o risco de o seu uso afetar a amamentação e sobre a dificuldade de a retomar depois de ter sido suspensa.
• As imagens ou ilustrações de bebés não podem aparecer nas embalagens nem nos rótulos dos produtos, nem se podem utilizar outros elementos que idealizem o uso de fórmulas infantis. Além disso, não se podem utilizar termos como “humanizada” ou “maternizada” ou outros semelhantes.
• Nos locais de venda, como farmácias ou supermercados, não é permitida a publicidade a estes produtos, nem a entrega de amostras ou utensílios a mulheres grávidas ou a mães de bebés e crianças pequenas. Não se podem usar métodos promocionais para influenciar os consumidores a comprá-los.
• Os centros de saúde não devem promover estes produtos, nem mostrá-los, nem materiais de propaganda dos produtos ou das suas marcas comerciais. Os fabricantes não podem fornecer amostras de sucedâneos do leite materno aos profissionais de saúde nem oferecer incentivos financeiros ou materiais a eles ou às suas famílias. Os profissionais de saúde também não podem entregar amostras gratuitas de sucedâneos às mães.
• Não é permitida a publicidade direta a estes produtos nem qualquer outra forma de promoção destinada ao público em geral, como anúncios na televisão, na imprensa ou nas redes sociais.
• Os sistemas de incentivos de vendas para o pessoal de comercialização não devem incluir o volume de vendas destes produtos nem estabelecer quotas específicas para a sua venda.
• A vigilância da aplicação do Código cabe aos governos, com a colaboração de grupos de profissionais.
• Atualmente, 39 países incorporaram total ou parcialmente o Código na sua legislação. Em Espanha, o Código reflete-se parcialmente no Real Decreto 867/2008, que estabelece regulamentos sobre rotulagem, material informativo e publicidade para fórmulas de início (embora não para produtos destinados a bebés com mais de 6 meses). O incumprimento destes regulamentos é considerado uma infração grave.
  

Depois do código internacional de comercialização de sucedâneos do leite materno

Apesar das recomendações da OMS, da regulamentação governamental e do Código, as taxas de amamentação em países com um PIB elevado demoraram a melhorar e ainda não atingiram os níveis desejados. Isto deve-se em grande parte a dois problemas principais: a perda da cultura da amamentação e a falta de conhecimentos dos profissionais de saúde.

Por um lado, muitas pessoas deixaram de amamentar os seus filhos, e a transmissão de conhecimentos sobre a amamentação de geração em geração enfraqueceu. Além disso, alguns profissionais de saúde, sem intenção, continuaram a aplicar práticas incorretas no cuidado das mães e dos bebés em hospitais e clínicas de pediatria devido à falta de formação e de conhecimentos sobre amamentação.

Além disso, as empresas que comercializam produtos de alimentação infantil violam frequentemente as regulamentações do Código. Oferecem amostras, fazem promoções e realizam publicidade que, em teoria, não deveria ser permitida e que pode ser enganosa.

A OMS e a UNICEF têm trabalhado para promover e proteger a amamentação através de iniciativas como a Declaração de Innocenti, a iniciativa Hospital Amigo dos Bebés (iHAN) e a Estratégia Mundial para a Alimentação do Lactente e da Criança Pequena, entre outras.

Recentemente, com a campanha #EndExploitativeMarketing (OMS-UNICEF 2022), alertaram que as empresas de produtos de alimentação infantil estão a usar massivamente as redes sociais para promover os seus produtos. Isto inclui dirigir-se a grávidas e mães através de grupos nas redes sociais, contratar “influencers” para promover os seus produtos e criar publicidade enganosa que mina a confiança das mães na sua capacidade de amamentar em exclusivo. Estima-se que as empresas gastam grandes quantias de dinheiro nestas campanhas e que estão a violar amplamente o Código.

Conclusões: história da amamentação e código internacional de sucedâneos

Ao longo da história, os bebés foram alimentados de diversas formas, mas a amamentação, que é o ato natural de um bebé se alimentar do peito da sua mãe, foi a forma mais comum. No entanto, no século XIX começaram a produzir-se fórmulas com leite de vaca modificado que os bebés conseguiam tolerar. Ao longo do século XX, as estratégias comerciais de promoção destas fórmulas artificiais levaram a um declínio da amamentação, o que teve graves consequências, especialmente em regiões menos desenvolvidas, onde provocou elevadas taxas de mortalidade infantil.

Num esforço para promover a amamentação em todo o mundo e regular a comercialização de substitutos do leite materno, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) criaram em 1981 um conjunto de regras chamado “Código de comercialização de sucedâneos”. No entanto, este código ainda não é amplamente respeitado nos meios governamentais, comerciais e de cuidados de saúde.

Conhecer a história leva-nos a não cair nos mesmos erros, embora a realidade atual seja que 75% das mamãs vão usar um biberão durante a sua maternidade, das quais 50% perderão a sua amamentação por usarem um biberão genérico.

Foi por isso que nasceu o nosso projeto Happymami, para dar uma solução real a esta situação. Criando um biberão desenhado à medida com a forma do peito de cada mamã, prevenindo o fator de confusão e protegendo a amamentação.

Bibliografia: história da amamentação e código internacional de sucedâneos

1. Paricio Talayero JM, Jareño Roglán EJ, Segura Barrachina S. História da amamentação. O Código de comercialização de sucedâneos. Iniciativa IHAN. Fontes de informação sobre amamentação. 6.º e 7.º cursos completos de formação em amamentação para pessoal de saúde (semipresencial). 32422716A e B. EVES (Valência), 16 de setembro – 22 de novembro de 2024.
2. Paricio Talayero JM. História da amamentação. 3.º curso de formação completa em amamentação para profissionais de saúde. Hospital de Lliria, 20-22 de fevereiro de 2020.
3. Paricio Talayero JM. Aspetos históricos da alimentação ao peito materno; 2014. www.apilam.org.
4. Landa Rivera, L, Paricio Talayero, JM, Hernández Aguilar, MT. História da amamentação. In: Associação Espanhola de Pediatria. Manual de amamentação. Ed Médica Panamericana, Madrid 2009, pp 9-24.
5. OMS. Modalidades de amamentação natural na atualidade. OMS, Genebra, 1981. http://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/40109/9243560670. pdf;jsessionid= 6586CE781C69A78ECF3F59E1F3682F11?sequence=1
6. https://mammalia.info. As primeiras denúncias das práticas comerciais agressivas contra a amamentação, 19/11/2013.
7. Baby Milk Action. A long road. A history of the campaign to protect infant health. alongroad.pdf (babymilkaction.org)
8. War on want (Mike Muller). The baby killer. 1974. https://www.waronwant.org/sites/default/files/THE%20BABY%20KILLER%201974.pdf
9. Comité de Amamentação da Associação Espanhola de Pediatria. O que é o Código Internacional de comercialização de sucedâneos de leite materno? 2016. https://www.aeped.es/sites/default/files/ documentos/201601-codigo-comercializacion-lm.pdf
10. WHO. Scope and impact of digital marketing strategies for promoting breastmilk substitutes. https://www.who.int/publications/i/ item/9789240046085

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