Introdução de alimentos ao bebé: quando e como começar

A alimentação complementar do bebé amamentado, também chamada Beikost. É a introdução progressiva de alimentos diferentes do leite a partir dos 4-6 meses de vida. Um período muito importante e que gera muitas dúvidas, por isso a equipa de enfermeiras-parteiras da Happymami preparou o seguinte artigo para ti, com tudo o que precisas de saber sobre a introdução de alimentos ao teu bebé.

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Introdução de alimentos ao teu bebé

É sabido que os 1000 primeiros dias de vida, que compreendem o período fetal e os dois primeiros anos de vida, são a fase mais importante da formação do nosso corpo. É a fase em que os nossos órgãos se desenvolvem a maior velocidade, criando os pilares do corpo que teremos durante o resto da nossa existência. Por exemplo, 80% do nosso cérebro forma-se durante os três primeiros anos de vida.

O nosso corpo adapta-se ao ambiente, sendo um dos elementos mais fundamentais do nosso contexto os alimentos que temos ao nosso alcance. Sempre houve uma grande variedade nas dietas das diferentes culturas da Terra. O corpo humano, especialmente nas primeiras fases da vida, tem a capacidade de se adaptar a todas elas. É por isso que os nutrientes ingeridos neste período influenciam o desenvolvimento e a maturação do nosso corpo através de mudanças adaptativas.

Quando começar a introdução de alimentos ao bebé?

A introdução da alimentação complementar para o teu bebé nunca deve ser iniciada antes dos 4 meses. O sistema digestivo é demasiado imaturo e a alimentação complementar pode ser prejudicial. Além disso, aumenta o risco de excesso de peso ou de alergia alimentar. Nem mais tarde do que os 7 meses, pois a partir dos seis meses a amamentação exclusiva, em especial a materna, não é suficiente para cobrir as necessidades calóricas, assim como de certas vitaminas e minerais, como o ferro, o zinco, o flúor, a vitamina B12 ou a vitamina D, entre outros.

Por isso, a resposta correta seria em torno dos 6 meses de idade. Mas o mais importante é que o quando iniciar não é apenas um critério temporal, depende também da maturação do bebé, em especial para a introdução de alimentos sólidos.

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Sinais que indicam que o teu bebé está preparado

Saberemos que o nosso pequeno está preparado para comer alimentos diferentes do leite quando:

1. Senta-se firme, com bom controlo da cabeça e do pescoço, mesmo que precise de um pouco de apoio.
2. Leva as mãos ou outros objetos, como brinquedos, à boca.
3. O reflexo de extrusão já desapareceu, aquele com que empurram para fora com a língua qualquer objeto sólido que se coloque entre os lábios. Costuma desaparecer entre os 4-5 meses de idade e pode ser "treinado" com muita paciência, usando alimentos semissólidos, sem obrigar nem cair na frustração. Tem sempre presente que este movimento da língua não é voluntário e, por isso, não significa nem que o teu pequeno não queira comer, nem que não goste desse alimento.
4. E, sobretudo, quando mostra interesse pela comida.

Alimentos a evitar

1. Até aos 12 meses o teu bebé não pode beber leite animal não modificado. Isto deve-se ao potencial risco de anemia. Se a amamentação materna não for possível, oferece leite adaptado de tipo 1 ou 2. Posteriormente, tenta não ultrapassar os 720 ml/dia até aos 2 anos e os 500 ml/dia a partir dos 2 anos, somando o total de leite consumido em todos os produtos lácteos que beba ou coma.
2. Pelo mesmo motivo, "a anemia", devem evitar-se os produtos lácteos (iogurte e queijo). Assim como os legumes de folha verde ricos em nitritos (alface, acelgas, espinafres, aipo e beterraba), até aos 9 meses, e devem ser introduzidos em pequenas quantidades. Consome legumes e hortícolas o mais frescos possível para evitar que os nitratos se transformem em nitritos. E lava muito bem com água abundante, folha a folha (e, naturalmente, não fumar, uma vez que a maior exposição às nitrosaminas vem do ambiente e do tabaco).
3. Também se deve evitar o mel ou as conservas, até aos 12 meses, pelo risco de botulismo.
4. Não se deve adicionar sal aos alimentos até aos 12 meses, porque o sistema excretor ainda não está completamente maduro. Isto inclui evitar os produtos preparados que contêm sal (misturas de especiarias ou caldos em cubo) ou os alimentos com alto teor de sal (salgados). Dos 12 aos 24 meses podem introduzir-se pequenas quantidades de sal. E a partir dos 2 anos, tal como o adulto (3-6 g/dia).
5. Não se deve dar açúcar, edulcorantes ou alimentos que os contenham até aos 2 anos de idade. Posteriormente, estes alimentos não devem representar mais de 10% da dieta (idealmente menos de 5%).
6. Devem evitar-se os líquidos diferentes da água ou do leite. Recomenda-se evitar dar sumos de fruta, mesmo que sejam 100% fruta espremida ou caseiros. Mas se se decidir dar estes últimos, não devem ultrapassar os 120 ml por dia.

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Esquema de introdução dos alimentos

Atualmente não há evidência sobre qual é a forma mais segura de introduzir alimentos no bebé. No entanto, a forma mais recomendável seria a que se apresenta a seguir:

1. Para os bebés há dois tipos de alimentos: os alimentos novos (ou seja, os que nunca provaram) e os alimentos conhecidos (os que já provaram anteriormente em várias ocasiões).
2. Quando queremos introduzir um alimento novo, temos de o fazer inicialmente em pequenas quantidades e, se não houver reação, vamos aumentando a quantidade (isto é especialmente importante para os alimentos com alto risco alergénico, sobretudo se o bebé é de alto risco alergénico).
3. Durante alguns dias (3 ou 4), só podemos dar ao nosso bebé um único alimento novo, que podemos misturar com os alimentos já conhecidos (isto é porque, se tiver uma reação, temos de saber a que alimento se deve, e se foram introduzidos vários é difícil saber a qual ou quais foi). Depois de te certificares de que o teu bebé não tem reação ao alimento, este passa da categoria "novo" para a categoria "conhecido" e podemos começar a introduzir outro alimento novo.

É importante não forçar o teu bebé a comer. A alimentação é um processo de maturação e, como tal, cada bebé tem o seu ritmo. Devemos deixar que o teu bebé regule a quantidade que quer comer, vigiando, isso sim, que não perca variedade, e concentrando a nossa preocupação na qualidade da alimentação.

É importante não forçar o teu bebé a comer

Além disso, tem em conta que a alimentação no ser humano não é apenas um processo nutritivo, mas também social e de socialização. Devemos tentar comer com o nosso bebé em vez de apenas lhe dar de comer, para que seja um momento agradável do dia, uma atividade familiar de experimentação e descoberta para o nosso bebé, sem ecrãs, televisões nem elementos de distração, que, por outro lado, estão associados a um maior risco de engasgamento e a um aumento desnecessário da ingestão e a mais excesso de peso/obesidade.

Há que ter em conta que as maiores referências dos bebés são os seus próprios progenitores, por isso devemos tentar que os pais tenham uma dieta o mais correta possível, pois a melhor forma de tornar um alimento apetecível para o teu bebé é que esteja no prato dos pais.

Certos alimentos podem ser rejeitados pelo teu bebé. Especialmente se se seguiu uma dieta "hipersaborosa" rica em açúcares, sal ou gorduras saturadas ou trans (alimentos ultraprocessados). Os quais alteram a palatabilidade, fazendo com que outros alimentos sem estes componentes nos pareçam insossos e pouco apetecíveis, mas não há que desesperar nem forçar o bebé.

Há que ter em conta que, para se considerar que um bebé rejeita realmente um alimento, este teve de lhe ser oferecido em quinze ocasiões diferentes (quinze refeições diferentes). Recomenda-se que este alimento seja introduzido com frequência, que seja de boa qualidade e sabor e, sobretudo, que seja comido pelos progenitores à frente do bebé. Se o teu bebé persistir na rejeição, deves evitar comportamentos negativos como o castigo, o grito, a zanga ou a chantagem, que são contraproducentes, podendo oferecer alternativas saudáveis que complementem o alimento rejeitado.

Que alimentos são os mais indicados para começar?

Não há calendários ótimos de introdução de alimentos ao bebé. A alimentação do bebé tem de ser o mais semelhante possível à do seu contexto familiar, por isso os primeiros alimentos a introduzir são os mais consumidos em casa, logicamente tendo em conta os alimentos restringidos por idade.

É importante que o teu bebé tenha ao seu alcance uma dieta variada e de qualidade e, em particular, a partir dos seis meses é recomendável introduzir alguma fonte rica em ferro e zinco como o sangue, a carne, as vísceras, os moluscos, o peixe gordo, as leguminosas, os frutos secos e os cereais enriquecidos.

Os alimentos ricos em vitamina C, como os frutos vermelhos e os citrinos, o pimento cru ou a salsa, favorecem a absorção do ferro; de facto, recomenda-se que pelo menos uma refeição por dia seja rica em vitamina C.

A qualidade da alimentação é tão importante. Hoje em dia estamos bombardeados com alimentos ultraprocessados e farinhas refinadas que fornecem muita energia, mas nada ou muito pouco de outros nutrientes de que precisamos obrigatoriamente para crescer ou viver com plena saúde. Por isso, estes produtos adquirem o nome popular de "quilocalorias vazias", porque, apesar do seu alto teor calórico, têm uma densidade nutricional e um valor nutricional muito muito baixos.

As crianças mandam na quantidade e os adultos na qualidade

Por outro lado, em muitas sociedades, incluindo a nossa, há uma preocupação desnecessária com a quantidade. Por vezes obsessiva, como se reflete no facto de que 95% das consultas por suposta hiporexia infantil (pouco apetite) são falsas hiporexias por uma perceção errada dos cuidadores.

Há que recordar que a quantidade de alimento que ingerimos é regulada em função das necessidades energéticas. As quais, por sua vez, são altamente variáveis, mudando radicalmente num mesmo indivíduo dependendo das necessidades de cada momento.

O nosso país, como já dissemos, está entre os países europeus com mais excesso de peso e obesidade infantil (superando em algumas estatísticas até os EUA), e isso deve-se em parte a que muita gente renunciou à qualidade em troca de uma quantidade desnecessária. Mas, paradoxalmente, a maior parte dessas crianças com excesso de peso ou obesidade vai estar malnutrida, pois falta-lhes todos os nutrientes de que precisam.

Portanto, não se deve obrigar nem forçar os bebés a comer (salvo indicação médica por patologia justificável), pois além de ser contraproducente é desnecessário. Há que deslocar essa histórica preocupação com a quantidade para uma preocupação rentável com a qualidade, conceito que se resume na seguinte regra de ouro: as crianças mandam na quantidade e os adultos na qualidade.

E a que hora do dia?

Quanto a que hora do dia começar, a resposta é semelhante. Cada casa, e cada família, tem os seus próprios horários. O ideal é começar com uma refeição por dia. A que for mais volumosa em casa, exceto o jantar, que será a última a introduzir. Posteriormente, se for tolerada adequadamente, passar a duas refeições por dia. E ir aumentando progressivamente durante os primeiros meses até se adaptar ao ritmo familiar, aproximadamente aos 12 meses. Este aumento depende mais do bebé do que de um esquema, não sendo generalizável, pois cada bebé tem o seu ritmo evolutivo.

A partir do primeiro ano de vida o teu bebé já deve estar mais ou menos adaptado à rotina alimentar da família. Tanto no horário como na qualidade. Como já se pode utilizar o sal em pequenas doses, é mais fácil cozinhar para todos. Recomenda-se manter a amamentação materna e, se esta não for possível, podemos substituí-la por leite animal não modificado ou pelo leite adaptado de tipo 3. Sobre o leite animal não modificado, salientar que o de ovelha tem aproximadamente 50% mais cálcio do que o de vaca ou de cabra. Independentemente do animal de origem, se não houver problema de excesso de peso ou obesidade, o leite gordo terá um melhor conteúdo nutricional. Aos dois anos o leite não é um alimento obrigatório, desde que o substituamos por alimentos ricos em cálcio, como o peixe gordo (sardinha), o pão integral, as sementes, as amêndoas, os figos, os brócolos ou as leguminosas.

Há necessidade de suplementos vitamínicos?

Inicialmente, se a dieta for correta e variada, não é necessário. Lembra-te da necessidade de incluir alimentos ricos em ferro e zinco a partir dos 6 meses. Desde o nascimento até aos 6 meses de idade é recomendável um suplemento de vitamina D (400 UI/dia), sobretudo tendo em conta que devemos evitar a exposição solar durante o primeiro ano de vida.

Posteriormente, se o teu bebé tiver uma dieta equilibrada juntamente com uma exposição solar de 10-30 minutos por dia. É mais do que suficiente para cobrir as necessidades de vitamina D. Se o bebé não beber água da torneira, mas antes água engarrafada, recomenda-se um aporte de flúor adaptado à idade, a partir dos 6 meses. Se o bebé seguir uma dieta vegetariana, ou ainda mais vegana, é importante administrar um suplemento de vitamina B12.

Dieta de qualidade:

A dieta que se apresenta a seguir é uma referência da alimentação mais adequada para os seres humanos. Segundo a evidência atual, a partir dos 2 anos de vida. Esta dieta não é 100% extrapolável aos bebés, uma vez que estes têm as suas próprias necessidades. Mas serve-nos de orientação e guia para a alimentação dos mais pequenos da casa:

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Uma alimentação equilibrada consiste

1. A base da alimentação são os legumes e as frutas, de preferência crus, embora também cozidos. Sempre que possível come este tipo de alimentos com casca, mas bem lavada. Não proibir, mas evitar os vegetais ricos em amido, sobretudo batata e milho. Se forem cozinhados, que sejam com alimentos que baixem o seu índice glicémico, como alimentos ricos em gordura, fibra ou proteínas.
2. Complementar com leguminosas e cereais 100% integrais (evitando, se possível, as farinhas).
3. Não esquecer: especiarias puras, sementes e frutos secos crus ou torrados.
4. A isto, somar azeite virgem, ovo, peixe de baixo nível trófico (bacalhau, tamboril, garoupa, dourada…) ou produtos do mar.
5. Pode adicionar-se uma ou duas vezes por semana carne branca (ou, mais ocasionalmente, vermelha) e leite e derivados. Para que os lácteos sejam saudáveis: o leite só deve ter um ingrediente, sem adicionar mais nada. A partir dos 2 anos o leite animal ou os seus derivados não são obrigatórios e, se forem consumidos, não devem ultrapassar os 500 ml/mg por dia somando-os todos.
6. Para beber, apenas água ou leite simples.
7. Cozinhar sempre a baixas temperaturas: cru, a vapor, guisado, grelhado, forno com pouco azeite. Evitar fritos ou churrasco.
8. Evita os açúcares livres: não só o branco, mas também o mel, o açúcar mascavado, o açúcar moreno, as caldas, os xaropes e os concentrados ou sumos de fruta.
9. Deves evitar os cereais refinados. Em especial as farinhas e os produtos processados ou com mau perfil lipídico.
10. Não são recomendáveis alimentos pouco saciantes, como sumos, batidos e gelatinas…

Conclusão: introdução de alimentos ao teu bebé

Cada bebé é único, tenta adaptar-te à tua situação. São fases e, em muitas ocasiões, o mais importante é ter paciência. Lembra-te de que há dois métodos de introdução por textura: introdução com alimentos triturados, ou diretamente com sólidos (BLW ou BLISS), sem vantagens ou desvantagens médicas demonstradas nos estudos atuais. O realmente importante não é o método, mas oferecer uma dieta de qualidade e evitar os alimentos com alto risco de engasgamento.